Coût marginal
Le coût marginal est le coût supplémentaire engendré par la production d’une unité de plus. Il ne retient que les charges réellement engagées pour cette unité (matières, main-d’œuvre, énergie), et non la quote-part de charges déjà supportées quel que soit le niveau d’activité. C’est un indicateur de décision : il permet de savoir si produire davantage reste rentable, et à quel prix vendre pour maintenir la marge.
Les effets de seuil peuvent empêcher la production d’unités supplémentaires de bénéficier d’économies d’échelle. Au-delà d’un certain volume, il peut devenir nécessaire de recruter, de louer un local ou d’investir dans une machine : le coût marginal grimpe alors fortement, avant de se stabiliser à nouveau. C’est pourquoi son calcul est indispensable à toute augmentation de la production, afin de garder la maîtrise des coûts et d’ajuster le prix de vente en conséquence.
Comment le calculer ?
Le coût marginal se calcule en rapportant la variation du coût total à la variation de la quantité produite :
Coût marginal = (coût total après augmentation − coût total initial) ÷ nombre d’unités supplémentaires
Pour une seule unité supplémentaire, il correspond simplement à l’augmentation du coût total qu’elle provoque.
Quelles sont les différentes catégories de coûts entrant dans le coût marginal
Les matières premières et composants consommés par l’unité supplémentaire
La main-d’œuvre supplémentaire, comme les heures complémentaires ou l’intérim
L’énergie, l’emballage et le transport liés au volume produit
Les charges fixes par paliers, qui n’interviennent que lorsqu’un seuil de capacité est franchi (nouveau local, machine, recrutement)
Exemple
Une entreprise produit 1 000 articles pour un coût total de 30 000 €, soit 30 € par article. Pour répondre à une commande, elle passe à 1 100 articles, et son coût total s’élève à 32 500 €.
Variation du coût total : 32 500 − 30 000 = 2 500 €
Unités supplémentaires : 100
Coût marginal : 2 500 ÷ 100 = 25 € par article
Le coût marginal (25 €) est ici inférieur au coût moyen (30 €), car les charges fixes sont déjà couvertes. Une commande supplémentaire vendue 28 € reste donc rentable à court terme, alors qu’elle serait à perte si l’on raisonnait sur le coût de revient complet. À l’inverse, si pour passer à 1 300 articles l’entreprise devait louer un second atelier, le coût marginal sur ces unités pourrait dépasser le prix de vente.
