Charges fixes / charges de structure
Les charges fixes, aussi appelées charges de structure, sont les charges dont le montant ne varie pas, ou peu, avec le niveau d’activité de l’entreprise sur une période donnée. Qu’elle produise beaucoup, peu ou rien du tout, l’entreprise doit les supporter : elles sont liées à l’existence même de la structure et non au volume de production ou de vente. Notion centrale de la gestion, elle permet de déterminer le seuil de rentabilité et d’analyser la capacité de l’entreprise à absorber une baisse d’activité.
Quelles sont les différentes catégories de charges fixes ?
– Loyers et charges locatives, dus quel que soit le chiffre d’affaires réalisé
– Salaires du personnel permanent (administratif, direction, encadrement) et charges sociales afférentes
– Assurances, abonnements et contrats de maintenance, facturés selon une périodicité fixe
– Dotations aux amortissements, qui étalent le coût des immobilisations indépendamment de leur utilisation
– Charges financières, comme les intérêts d’emprunt, déterminés par le tableau d’amortissement du prêt
– Honoraires récurrents, comme ceux de l’expert-comptable ou du conseil juridique
Exemple
Un restaurateur paie 3 000 € de loyer par mois, ainsi que le salaire de son gérant et l’assurance du local. Que 500 ou 2 000 couverts soient servis dans le mois, ces montants restent identiques : ce sont des charges fixes. À l’inverse, les denrées alimentaires achetées augmentent avec le nombre de repas servis : ce sont des charges variables.
Une charge fixe n’est toutefois pas fixe à l’infini. Au-delà d’un certain niveau d’activité, l’entreprise peut devoir louer un second local ou recruter, ce qui fait « sauter une marche » : on parle alors de charges semi-fixes ou de charges par paliers.
Qu’est-ce qui n’est pas une charge fixe ?
Une charge fixe ne doit pas être confondue avec une charge variable, dont le montant évolue proportionnellement au volume d’activité, comme les matières premières ou les commissions sur ventes. Elle ne se confond pas non plus avec une charge indirecte : le classement fixe/variable porte sur le comportement de la charge face à l’activité, alors que le classement direct/indirect porte sur la facilité d’affectation à un coût. Une charge peut ainsi être fixe et directe, comme le salaire d’un chef de projet dédié à un seul chantier. Enfin, fixe ne veut pas dire immuable : un loyer peut être révisé, un contrat renégocié, sans que la charge change de nature.
